김재철 동원그룹 명예회장 퇴임 후 '한국경제 글로벌경쟁력' 강화에 집중하다

경영일선에서 물러난 후에도 의미 있는 활동을 펼치는 김재철 동원그룹 명예회장의 행보가 큰 관심을 모으고 있다. 재계는 오너 경영인이 퇴임 후 우리 사회의 발전과 성장을 위해 해야 하는 역할과 행보를 김 명예회장이 모범적으로 실천하고 있다는 평을 내놓고 있다. 김 명예회장은 이런 활동을 통해 한국경제의 글로벌경쟁력 강화에 더 집중하고 있다. 사재 기부 등 퇴임 후 더 돋보인 행보를 보이고 있는 김 명예회장의 대표적인 활동과 경영철학, 주요 경영활동 및 그 성과 등을 폭넓게 조명해본다.

AI 인재양성 위해 KAIST에 사재 500억원 기부하다

김 명예회장은 국내 인공지능(AI)분야 인재육성을 위해 지난 2020년 12월 16일 KAIST에 사재 500억원을 기부했다. 당시 KAIST 대전 본원 학술문화관 정근모 컨퍼런스홀에서 열린 기부약정식에서 10년간 연차별 계획에 따라 사재 500억원을 기부하기로 했다. 약정식에는 신성철 전 KAIST 총장과 KAIST 관계자, 김남구 한국금융지주 회장과 김남정 동원그룹 부회장 등 김 명예회장의 가족들이 참석했다.
이 기부는 4차 산업혁명시대를 맞아 대한민국이 AI분야 주도권을 잡아 선진국으로 발돋움하기 위해선 AI분야 인재양성이 무엇보다 시급하다는 김 명예회장의 소신에 따라 이뤄졌다. 김 명예회장은 약정식에서 “AI물결이 대항해시대와 1·2·3차 산업혁명 이상으로 우리의 삶을 바꾸는 큰 변화를 이끌 것”이라며 “이 자리는 대한민국이 AI선진국으로 나아가는 출정식이 될 것”이라고 강조했다.
김 명예회장은 이어 “위대한 잠재력을 가진 우리 국민이 국력을 모아 경쟁에 나서면 AI선진국이 될 수 있다”며 “과학영재들과 우수한 교수진들이 집결해있는 KAIST가 선두주자로서 우리나라 AI 개발속도를 촉진하는 플래그십 역할을 할 것”이라고 덧붙였다.
김 명예회장은 또 “우리나라가 AI혁명으로 다시 한 번 크게 도약해 나라의 기반을 튼튼히 하고, AI시대를 주도한다면 세계사에 빛날 일이 될 것”이라며 “KAIST가 AI인재양성으로 AI선진국의 길을 개척해주는 역사적 과업을 수행해줄 것을 바란다”고 당부했다.
KAIST는 ‘AI강국 대한민국’을 염원해온 김 명예회장의 뜻을 기리기 위해 AI대학원의 명칭을 ‘김재철 AI대학원’으로 정하고 2030년까지 총 40명의 세계최고 수준의 교수진을 꾸려 4차 산업혁명시대를 선도하는 세계적 수준의 AI대학원을 운영할 계획이다. 특히 융복합이 중요한 4차 산업혁명시대에 적합한 인재육성을 위해 AI분야 기술은 물론 다양한 인문학강의를 통해 지식과 인성을 두루 갖출 수 있는 전인교육을 실시한다. KAIST는 우수인재와 교수진 확보를 위해 AI대학원을 단계적으로 서울캠퍼스(홍릉)로 이전하는 등 의미 있는 발걸음을 내딛고 있다.
KAIST 김재철 AI대학원은 국내 대학 중 가장 먼저 지난 2019년 3월 과기정통부의 ‘2019년도 AI대학원 지원사업’에 선정된 이후 같은 해 8월 문을 열었다. KAIST 김재철 AI대학원은 구글, 아이비엠 왓슨, 마이크로소프트 등 세계적인 기업의 AI연구소 출신 전임교수 16명과 겸임교수 33명, 겸직교수 3명 등으로 구성된 교수진으로 석박사 과정을 운영한다.
김 명예회장은 퇴임 후 AI인재양성과 기술확보에 남다른 관심을 기울이고 있다. 실제 동원그룹계열사인 동원산업은 한양대에 30억원을 기부해 국내 최초의 AI솔루션센터인 ‘한양 AI솔루션센터’를 설립했고 동원그룹은 그룹차원에서 TF를 구성해 전 계열사에 로봇 프로세스 자동화(RPA) 프로젝트를 도입하고 대표이사 직속 AI전담조직도 신설했다. 또 KT가 주도하는 AI기술 산학연협의체 AI원팀에도 합류하는 등 그룹 차원에서 발빠르게 움직이고 있다.

항상 새것 탐구, 끊임없이 새로운 지식과 정보 얻다

김 명예회장은 왜 KAIST에 사재 500억원을 기부했을까. 이런 의문은 김 명예회장의 삶과 경영활동을 살펴보면 쉽게 해소할 수 있다. 김 명예회장은 원양어선 말단선원부터 시작해 동원그룹을 일군 입지전적인 인물이다. 동원그룹을 일궈내기까지 학구열이 한몫을 담당했다. 기업경영자로서 바쁜 생활 속에서도 항상 새것을 탐구하고 끊임없이 새로운 지식과 정보를 얻으려는 노력은 어느 기업인과도 견줄 수 없을 정도로 탁월했다.
1958년 부산수산대학을 졸업한 김 명예회장은 기업을 경영하는 바쁜 과정에서도 1969년 고려대학교 경영대학원과 1978년 서울대학교 최고경영자과정을 마쳤다. 또 1981년에 미국 하버드대학 AMP과정을 밟으며 미국 경영방식인 매니지먼트시스템을 익혔고 일본 기업의 경영전략을 연구했다.
이같은 끊임없는 노력으로 1987년 부산수산대학에서 명예수산학박사를, 2001년 고려대학교와 한국외국어대학교에서 각각 명예경영학박사를, 2008년 조선대학교에서 명예문학박사를 수여받았고 2017년에는 광주과학기술원(GIST)에서 명예이학박사를, 2019년에는 숙명여자대학교에서 명예교육학박사를 각각 수여받았다.
김 명예회장의 남다른 학구열은 자원이 없는 나라의 미래는 교육과 인재육성에 있다는 소신에서 비롯됐다. 김 명예회장은 월급쟁이 생활을 할 때부터 고향 학생들의 학비를 지원했고, 동원산업 창립 10주년인 1979년 사재를 출자해 장학재단 ‘동원육영재단’을 설립해 본격적인 장학사업을 시작했다. 3억원의 사재출연으로 출발한 동원육영재단은 40년 동안 장학사업, 연구비지원, 교육발전기금지원 등 총 420억원에 가까운 장학금으로 인재육성에 앞장서고 있다. 동원육영재단은 미래의 주역인 학생을 발굴·육성하기 위해 1979년부터 중고생과 대학생들에게 장학금을 지원해왔고 약 8,000여명의 학생들에게 장학금을 지급했다.
김 명예회장이 이사장을 맡고 있는 동원육영재단은 덕·지·체가 조화로운 인재로 성장할 수 있도록 하는 대학생 대상 전인교육 프로그램 ‘자양 라이프 아카데미’를 설립해 운영했고, 취지에 공감한 서울대, 연세대, 고려대, 서강대, 숙명여대, 부경대, 조선대, 청주대, 영남대 등 국내 유수의 대학들은 ‘라이프 아카데미’ 과정을 도입해 운영한다. 동원육영재단의 ‘동원 책꾸러기’ 캠페인은 부모와 아이가 함께 책을 매개로 따뜻한 대화를 나누며 올바른 인성을 함양할 수 있는 독서장려 프로그램이다. 2007년부터 만 6세까지의 자녀를 둔 가정을 대상으로 매월 그림책을 무료로 보내준다.
김 명예회장은 동원그룹 경영 외에도 다양한 대외활동을 통해 국가발전에 기여했다. 해양에 대한 풍부한 경륜과 지식을 바탕으로 한국수산회장과 원양어업협회장 등을 맡았으며 1999년부터 2006년까지 8년간 한국무역협회장을 지내며 한국의 대외무역 발전에 힘썼다. 또 2007년 여수엑스포 유치위원장을 맡아 국내외를 오가며 분주한 유치활동을 펼쳐, 여수엑스포를 성공적으로 유치해 대한민국의 글로벌 위상을 드높였다. 김 명예회장은 1991년 금탄산업훈장을 수훈한 데 이어 여수엑스포유치 공로를 인정받아 2007년 국민훈장 무궁화장을 수훈했다.
‘기업인이라면 흑자경영을 통해 세금을 내고 고용창출로 국민들에게 일자리를 제공해야 한다’는 경영방침을 실천해온 김 명예회장은 기업인의 성실과 책임을 유독 강조한다. 이런 원칙은 1991년 당시 사상최고액이었던 62억원의 증여세 자진납부와 1998년 IMF 외환위기를 포함해 한 해도 쉬지 않고 매년 공개채용을 지속해왔다는 사실을 통해 확인할 수 있다. 김 명예회장은 또 우리나라와 해외 각국의 경제 및 민간문화교류를 활성화해 경제협력과 친선 관계증진에 기여한 공로로 일본, 벨기에, 칠레, 페루, 뉴질랜드, 세네갈 등 해외 6개국에서 공로훈장을 수훈하기도 했다.
김 명예회장은 기업인 중 유명한 문장가로 손꼽힌다. 그는 젊은 시절 10여년 동안 바다에서 생활하면서 간결하고 생동감 있는 글을 많이 썼다. 해상생활 중 가끔 있는 여유시간을 활용해 수많은 책들을 읽었고, 일기와 글을 써 신문, 잡지에 기고했다. 김 명예회장이 쓴 글은 초·중·고교 국어교과서에 실리기도 했다.
김 명예회장은 한국무역협회장 시절인 2000년 ‘지도를 거꾸로 보면 한국인의 미래가 보인다’를 저술하기도 했다. 장기간 바다에서 배를 타며 우주와 지구에 관한 여러 생각을 하며 지구의 지도를 거꾸로 보면 한반도가 유라시아 대륙을 발판 삼아 태평양으로 뻗어 있는 가능성의 땅이라는 깨달음에서 출발한 책이다. 이 책은 당시 경제·경영 분야 베스트셀러로 등극해 큰 화제를 모았다. 실제로 김 명예회장의 집무실 한쪽 벽면에는 위아래가 뒤바뀐 ‘거꾸로 세계지도’가 걸려 있다.

성실한 기업 활동, 사회정의 실현 추구하다

내친김에 김 명예회장의 주요 경영활동과 성과들도 간략하게 짚어보자. 김 명예회장은 대한민국 경제성장사를 이끌어온 1세대 기업인이자 동원그룹과 한국투자금융그룹의 창업주다. 23세인 1958년 한국 최초의 원양어선 지남호 실습항해사로 참치잡이를 시작해 1969년 동원산업을 창업, 국내 최대의 원양어업회사로 키워낸 김 명예회장은 한국원양어업의 개척자이자 우리나라를 세계 원양강국으로 키운 주역이다.
김 명예회장의 위험을 두려워하지 않고 도전하는 자세, 바다를 무대로 무에서 유를 일궈낸 업적, 나라를 개방해 세계와 교역을 해야만 잘 살 수 있다는 신념, 세상을 읽고 국가와 사회의 미래를 준비하는 통찰력은 1200여년 전의 ‘해상왕 장보고’를 떠올리게 한다.
김 명예회장은 35세인 1969년 세계 최고 원양어선 선장으로서의 실력과 그간 쌓아온 신용을 바탕으로 동원산업을 설립했다. 자본금 1천만원과 현물차관으로 도입한 중고 원양어선 두 척으로 시작했다. 이후 혁신적인 신어장 개척과 오일쇼크 등 위기상황을 과감한 투자와 도전으로 극복해나가며 세계적인 원양회사로 성장시켰다.
1982년에는 국내 최초의 참치캔(동원참치)을 출시하며 식품가공업으로 사업영역을 넓혔다. 1차 산업인 원양어업에서 2차 가공산업으로의 진출을 꾀하던 김 명예회장은 선진국의 식생활 패턴을 분석하고 제품개발에 대한 계획을 수립한 끝에 동원참치를 출시했다. 
김 명예회장은 1981년 미국 하버드대학에서 AMP과정을 이수하고 한국도 앞으로 증권업이 유망산업이 되리라는 확신을 가졌다. 김 명예회장은 1982년 70억원 규모의 한신증권을 성공적으로 인수하며 증권업에 본격 진출했다. 한신증권은 1996년 4월에 동원증권으로 상호를 바꿨고 이후 한국투자증권 인수 등을 통해 현재 한국투자금융그룹으로 발전했다.
김 명예회장은 2008년 세계 최대 참치브랜드 ‘스타키스트’를 3억6,300만 달러에 인수하는 대형계약을 체결했다. 스타키스트는 김 명예회장이 젊은 시절, 어획한 참치를 납품하던 회사 중 가장 큰 고객이었다. 참치를 납품하던 미국 거대회사를 50여년이 지난 후 반대로 인수하게 된 것이다.
김 명예회장은 동원그룹의 사업영역을 수산업, 식품, 포장재, 물류 등 4대 부문으로 구축하고 각 계열사를 해당 분야에서 최고 회사로 성장시킨 후, 2019년 창업 50주년을 맞아 회장직에서 용퇴하며 재계의 귀감을 샀다. 이후 동원그룹은 김 명예회장의 창업이념인 ‘성실한 기업활동으로 사회정의 실현’을 핵심가치로 지켜나가며 종합생활산업 기업집단으로 거침없이 성장해나가고 있다.

기업활동 넘어 다양한 분야서 공헌하다

김 명예회장은 기업활동 외에도 다양한 분야에 힘쓰며 국가발전에 공헌해왔다. 한국무역협회 회장 재직시에는 경영마인드를 도입해 협회를 회원사를 위한 철저한 서비스기관으로 탈바꿈시켰다. 또 바다에 대한 제도·행정적 발전을 위해 1985년 해양개발기본법 민간위원회를 발족시켜 해양개발기본법이 제정되도록 했고, 1989년에는 해양개발연구회를 만들어 해양 관련 정부부처 신설을 추진해 1996년 해양수산부가 신설되기에 이르렀다.
이외에도 국민경제자문회의 부의장, 기업지배구조개선위원장, 행정쇄신위원, 규제개혁위원, 한미경제협의회(KUSEC) 회장, 2012여수세계박람회 유치위원장 등을 맡아 국가발전을 위한 활동에도 많은 애정을 쏟았다. 
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김재철 명예회장의 주요 어록

*기업의 책무는 고용창출과 납세다

기업은 결코 국가기관도, 자선기관도 아니다. 기업의 책무는 고용을 창출하고 산업을 발전시키며 세금을 납부하여 국가재정을 튼튼하게 하는 것이다. 그러기 위해선 기업은 이윤을 내야하며, 이윤을 내지 못하고 적자경영을 하는 것은 죄를 짓는 것과 다름없다. 따라서 기업은 사회필요기업이어야 한다.

*태풍 칠 때, 선원들은 파도를 보지 않고 선장 얼굴을 본다

선박이 폭풍권에 진입하면 하늘은 짙은 회색으로 변하며 산더미 같은 파도가 몰려온다. 선원들은 파도를 한번 바라보는 것만으로도 감당하기 어려운 공포를 느낀다. 그 후로 선원들은 파도를 보지 않고 모두 선장의 얼굴을 바라본다.

선장의 표정에서 자신감과 담담함이 보이면 선장의 지시에 잘 따라 단결하여 폭풍권을 벗어날 수 있다. 그러나 만에 하나 선장의 얼굴에 당혹감과 불안함이 보이면 선원들의 불안은 더 커져 수습할 수 없는 경우에 빠지는 경우가 많다. 리더란, 이처럼 자신의 부하직원 모두의 생명을 책임져야 하는 막중한 위치에 있다. 그리고 부하들은 리더의 모습에서 자신들의 미래를 찾게 된다.

*자녀에게 주고 싶지 않지만 꼭 줘야하는 것은 고생이다

자녀를 강하게 키워야 한다. 강하게 단련시킬수록 그 사람이 더 강한 사람이 되는 것은 자연의 이치다. 일본 전국시대를 통일한 도쿠가와 이에야스는 “인생의 짐은 무거울수록 좋다. 그것에 의해 인간은 성장하니까”라는 말을 했다. 다소 벅찬 일은 처음 얼마간은 괴롭겠지만 그것을 통해 성장한다. 가능한 쉬운 일만 골라 하려드는 사람은 결국 자신을 왜소화 시키는 결과를 낳게 된다. 고생을 헤쳐나가는 것도 성실이라고 생각한다.

*성과=능력X열정제곱

21세기에 성공할 수 있는 사람은 자기 분야에서 큰 성과를 거두는 사람이다. 일본 교세라의 이나모리 가즈오 회장은 “성과=능력×열성×사고” 라는 공식을 만들었다. 성과는 개인이 가진 능력에 하고자 하는 열성, 그리고 바람직한 사고에 의해 극대화되는데 여기서 유의해야 할 점은 더하기가 아닌 곱하기라는 것이다. 한 가지라도 제로면 다른 항목이 아무리 커도 제로가 되는 것이다.

*인생에 있어 ‘문사철 600’을 이뤄야한다

책은 새로운 경영기법이나 기술 등 전파매체를 통해 얻는 것과는 다른 논리적인 시대의 흐름을 가장 객관적으로 받아들여질 수 있는 방법이다. 문사철 600이란 문학책 300권, 역사책 200권, 철학책 100권을 읽어야 한다는 것으로 문학책은 정신적으로 풍요롭게 해주고 커뮤니케이션 능력을 길러주며 역사책을 통해 현실의 문제들을 선인들의 슬기를 빌어 지혜롭게 해결할 수 있으며 철학책은 미래를 앞서 볼 수 있는 예견력과 통찰력을 갖게 해준다. 철학공부를 통해 본인의 인생관과 신념을 확립하고 역사공부를 통해 문제해결능력을 배양하며 문학서적을 통해 다른 사람과의 커뮤니케이션을 원활히 하는 능력을 갖춰야 한다.
CEO TIME 2022. 4. 3.

입력 2024. 12. 19. 02:51 AM